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超級電容器（法拉電容）滿足高性能電源應用的新能量存儲方案選擇
超級電容具有高功率密度和能量密度、使用壽命很長、尺寸緊湊等特性，當它與其它新興的電池技術結合使用時，可滿足高性能電源應用的需求。本文對這些新的能量存儲方案及其使用方式進行了分析。
如今性能和可靠性是每個設計所必需的，對工程師來說，能量存儲一直是他們設計中的致命弱點。在過去，備份電源的解決方案就是電池，主要是鉛酸電池。而現在，工程師有更多的選擇來滿足備份電源的需求，包括鋰離子、鎳氫電池等先進的電池技術、燃料電池、太陽能電池以及雙層電容。
鋰離子、鎳氫電池和其它電池技術在提供可靠的能量存儲解決方案上已取得很大進步。它們已在許多設計中得到應用，并解決了以往的許多成本問題，但設計工程師最終仍面臨著與使用鉛酸電池時一樣的問題，即所有這些技術都是基于化學反應，它們的使用壽命有限并受溫度的限制，而且對大電流的需求也會直接影響它們的使用壽命。因此，這些電池技術在持久性和可靠應用方面還面臨著一些挑戰。
燃料電池是新出現的一種非常有吸引力的電池技術，正在逐步進入許多應用中，而近來對它們也有不少的宣傳。燃料電池的最終應用領域是在汽車上，但在過渡期間，它們已出現在備用電源市場。將燃料電池用作備用電源以及主電源的關鍵問題是這些電池的啟動時間和動態功率反應。燃料電池盡管具有優異的能量密度，但動態功率低，因此它們需要一種增強技術用于功率輔助和啟動。
同期出現的還有超級電容，或者稱為電化學雙層電容(EDLC)。超級電容與電解電容相比，具有非常高的功率密度和實質的能量密度。在過去幾年，這些器件已應用在消費電子、工業和汽車等許多領域。
如今，最好的超級電容是功率密度高達20kW/kg的超高功率器件，盡管能量仍只有電池的一小部分。超級電容的尺寸非常緊湊(小的超級電容通常只有郵票大小或者更小)，但它們可存儲的能量比傳統電容要高得多，并且放電速度可以很快也可以很慢。它們的使用壽命非常長，可被設計成用于終端產品的整個生命周期。當與超級電容這個最新技術相結合時，高能量電池和/或燃料電池可實現高功率特性和長的工作壽命。
盡管全球有好幾家超級電容廠商提供多種產品，但大多數雙層電容基本上是以相似的方式構造的。超級電容與電解電容或者電池的結構非常相似，主要差別是用到的電極材料不一樣。在超級電容里，電極基于碳材料技術，可提供非常大的表面面積。表面面積大且電荷間隔很小，使超級電容具有很高的能量密度。大多數超級電容的容量用法拉(F)標定，通常在1F到5,000F之間。
根據應用需要，超級電容可以替代電池或者作為更小的經濟型電池。超級電容的等效串聯電阻(ESR)很小，可提供和吸收非常大的電流；它采用“機械式”而不是化學電荷的載流子機制，因而具有很長并可預測的使用壽命，而且隨著時間的推移，其性能變化也更小。這些特性能使再生制動以及其它需要快速充電的產品(如玩具和工具)等應用從中受益。
有一些應用適合采用電池/超級電容系統，設計可進行優化以避免電池對能量需求來說過于龐大。這些應用實例包括汽車應用(如混合動力汽車)和消費電子(如數碼相機)，在數碼相機里，廉價的堿性電池結合超級電容一起使用(而
另外一種燃料電池技術是質子交換膜(PEM)，它是一種高效率能量轉換器件，其連續工作時間與氫燃料電池相當。它符合綠色環保要求，可以為很多應用提供可靠的備用電源。超級電容和PEM燃料電池系統的幾個特性使它們非常適合作為互補器件一起使用。它們都是低電壓高電流的器件。超級電容具有ESR小、電荷存儲容量大的特性，能迅速提供大電流而電壓改變則很小，可對峰值功率需求產生一個短暫的緩沖響應。這使燃料電池可保持其靜態工作點而無需降低效率。
在所有備份燃料電池應用中，當主電源斷掉后，備份電源需要立刻提供電源。因為燃料電池從啟動到滿功率運行一般需要10秒到60秒的啟動時間，所以它需要一個能量緩沖器。電池或超級電容便可充當這個能量緩沖器。由于所需的緩沖能量很少而可靠性一定要有保證，所以超級電容是這種應用的較好選擇。如今，越來越多的燃料電池公司在考慮將超級電容作為整個備份電源封包的一個組成部分。
為滿足這種需求，全球的超級電容生產商為備用電源市場提供了許多電池和模塊。這些電池和模塊能夠以并行/串行的形式放置，以滿足不同的容量和電壓需求。隨著更多的超級電容產品問世，以及可用的產品越來越多，設計工程師可像使用其它無源器件一樣使用超級電容。
超級電容在成為備用電源的標準器件方面取得了很大進步。大約十年前，超級電容還只是實驗室里的樣品，每年只有少量銷售，每法拉容量的價格在1美元到2美元之間。如今，這些已實現批量生產的器件被視為標準器件，每法拉容量的價格僅0.01到0.02美分。隨著超級電容的產量增長以及價格下降，許多設計工程師正在將超級電容作為標準的能量存儲器件使用，以滿足備份電源對高功率和高可靠性的要求。
